真奈美からの返信は｢そうだんだ。今一人で**にいるんだけど、帰る気しなくてボーっとしてる｣
だった。

俺は｢そうかー。迎えにいってあげたい気持ちも山々だけど、珍しく今日は飲んじゃって・・
電車まだあるから帰ったほうがいいよ｣と返した。

｢そっか。まだ忘れられない？｣

間違いなく真奈美は、俺が真奈美を忘れられないのを知っててこのメールを送ってきている。

あたりまえだろ！とか返事しようかと思ったけど、そうは返さなかった。
どうしていいかもわからなかったし。
｢いいじゃんそーゆー話は｣と濁して返事をした。

だからその時は当たり障りの無いメールをしていた。

けど次に真奈美から来たメールに俺は驚いた。

｢今から会いたい。｣だった。

｢今家だし、結構時間かかっちゃうよ｣と返し、さりげなく今日は会わないという選択肢も匂わせた。

けど真奈美からの返信は
｢いつまででも待つ。今日は帰らないし。だから来て｣だった。

俺が行かないと言う選択をすれば、真奈美は一人（もしくは誰か他の人と）繁華街で一夜を明かすこととなる。
それなら俺が行って一緒にいようと必然的に思うはずだ。
ましてやそれが忘れられない人だったら。

俺は真奈美が待つ繁華街へ向かうことにした。

俺は真奈美との待ち合わせ場所である駅前の交番に到着した。

真奈美は既にそこにいた。

俺も思わず顔が緩み、笑顔で｢久しぶり｣と返した。

真奈美は俺と付き合っていた時より痩せていた。

俺と付き合っていた時はもうちょっと肉つきがある感じだったから、さらに美人になった感じがした。

けどどこか不健康というか、心に引っかかった感じがした。

あまりに前よりスリムになったからかもしれないけど。

とりあえずオールできるところを探し、朝5時までやってるカラオケに行くことにした。

お互い交互に淡々と曲を入れていった。
俺はGLAYのBELOVEDとかサザンとかを入れた。
真奈美はクリスタルケイとかを入れてた。

そしてあの時と同じようにお互いが曲を入れない間合いが出来た。

そこで真奈美が口を開いた。
俺は｢近況報告のタイミングかな？｣と思っていた。

俺の近況報告が終わった後、ちょっと仕掛けてみた。
｢真奈美はどうなのよ？今日いきなり呼び出しかかってびっくりしたよ！
なんかあったの？｣と。

真奈美の顔が一瞬変わった気がした。

少し｢うーん｣と言い、数十秒たった後に話はじめた。

真奈美は｢そっか〜。｣と言ってカラオケのモニターを眺めていた。

俺は｢まぁ前の真奈美も今の真奈美もどっちもイイと思うよ！
強いて言えば前は『可愛く』て、今は『美人』かな？｣と言った。
真奈美は困ったような笑顔で｢ありがとう｣と言った。

そして真奈美が握っていたマイクをテーブルに置いて再び話し始めた。

｢ショップはシフト制だったし時間の融通が効いたからよかったんだけど
春先にちょっと症状が重くなって。お店に迷惑もかけられないからやめちゃったんだ。｣
と言っていた。

ちょうど俺が撃沈した頃だ。そんな風になっていたなんて知らなかった俺は必死で謝った。
｢ああそんなことあったっけｗいいよそんな謝らなくても｣と言っていた。
それどころではないくらい辛かったそうだ。

７月に入り、うつ症状はまた｢頭痛｣に変わっていったらしい。
季節の変わり目だからかと思っていたらしいが、医者や真奈美の親からセカンドオピニオンを勧められ、行ってきたそうだ。

その結果を今日聞いてきたとの事。

疑いというレベルの軽度であったので、これから時間をかけて詳しく検査していくそうだ。
ただ場合によっては（病気の進行具合）によっては手術とかもありえるとの事。

正直、頭が真っ白になったそうだ。
ずっとうつ病だと思っていたのが脳の病気だったとは。
それに手術となれば髪の毛を全部剃らなきゃいけない。

不安で仕方なく、１に連絡してしまった。とカミングアウトされた。

真奈美はいつになく厳しい目をしていた。

俺は言葉が見つからず、｢大丈夫だよ。｣とだけ言った。

真奈美はまた笑顔になり
｢だといいね！
今はフリーターで少し時間があるから、またどっかに連れてってね！｣と言った。

真奈美の笑顔はちょっと切なかった。
真奈美はまたマイクを握り、柴崎コウの『かたちあるもの』を歌っていた。
凄く上手かった。

そのままカラオケで5時まで二人で眠ってしまった。

俺と真奈美は眠い目をこすりながら、何となく駅とは反対方向へ散歩しに行った。
いつもの繁華街は中心部をちょっと離れるとまだ静かで、時々走る車のエンジン音がやたらとうるさく感じた。

始発から少しした時間。6時くらいだったか。
俺と真奈美は駅で別れた。
真奈美は｢今日はありがとう。また遊ぼうね｣と言った。

俺は｢おう！いつでも声かけてくれ！｣と言って別れた。

けど病気を懸念し、俺は自分の気持ちを隠した。
とにかく真奈美をフォローしようと。それだけを考えていた。

真奈美とまた遊ぶ日々が始まった。ちょうど真奈美と知り合って1年が経っていた。

お互い元カレ、元彼女という微妙な感じだった。
それでも真奈美との日々は付き合っている時以上に充実した、意味のあるものだった。

郊外のアウトレットとか、美味しいお店とか、とにかく走った。
真奈美も俺もドライブが相変わらず好きで、会うたびに新しいスポットを発見していった。

そして季節は秋へとなった。

その日はたまたま体調が優れないらしく、プレゼントだけを渡しにいった。
激しい秋雨がふる日だった。
雨の日は頭痛がひどいらしく、ちょっと辛そうだったが、真奈美は本当に喜んでいた。

俺はその日に無理をさせてしまったことを少し後悔した。

その日も帰りにメールをくれた。
｢プレゼントありがとう。大切にするね｣と。

真奈美と遊んだ日の帰り道は今も必ずメールをくれる。
いつも帰り道の国道のオービスあたりで真奈美からメールが届く。
付き合う前も、付き合ってた頃も、今もそれは変わらなかった。

真奈美は俺の彼女じゃなかったけれど、俺は毎日幸せだった。

真奈美の誕生日の1週間後に検査があった。
結果は｢1ヵ月後に再検査｣だった。
検査の後、真奈美がちょっと不安になっている気がした。

そんなある日、真奈美と食事しているときに突然こんなことを言われた。
｢結婚を考えている｣と。

けど真奈美の答えは
｢１には分からないよ・・・恋愛と結婚は別物だよ。｣と言った。

俺は返す言葉が無かった。

俺はしばらく経ってからこれしかないと思って
｢そんな事言うんだったら、俺と結婚しろよ。｣
と真奈美に言った。

真奈美は衝撃だったみたいで、目を見開いて俺を見つめた。

｢確かに学生だ。けど本音を言えば俺は今すぐ結婚してもいいと思ってる。
実際に結婚が物理的に無理でも、そのくらいの気持ちはあるんだ。
けど俺たちは今は付き合っているわけじゃない。｣

真奈美は黙って頷いた

真奈美は何も言わなかった。

｢今は無理かもしれない。気持ちが定まらないのも理解できないわけじゃない。
でも俺は真奈美のそばにやっぱりいたい。
俺は今、真奈美と付き合えなくてもいいから、まずはこの現状を二人で乗り越えよう。
その時に付き合うとか結婚とかを考えて欲しい。
もちろん俺なのか俺じゃないのかはその時の真奈美が決めることだけど｣と言った。

真奈美は泣いていた。

俺も｢当たり前だよ！主席で卒業してやるよ！｣と言った。

付き合うとか結婚とかの話はそれからしなかった。

帰り道、またいつものオービス付近でメールが来た。
｢ありがとうね。嬉しかったよ。｣と

生まれつき血管が脆く、この状態になるまで殆どの人が気づかないらしい。

その報告をしてくれたのはちょうどある湖へドライブしにいってたときの事だった。

湖付近の空気はとても澄んでいて、気持ちが良かった。

そして真奈美を家まで送って帰り、いつものオービス付近でやっぱりメールが来た。

その考えがよくわからん。

俺も｢辛くなったらいつでも俺に言えよ。
頑張らなくていいんだから。
真奈美が頑張ることが辛かったらいつでも俺に言ってくれ。
その時は変わりに俺が頑張るから｣と伝えた。

自暴自棄だったから。
あと彼女は事情があって親と不仲で、手術とか検査とか極力親に負担をかけたくないっていうのをしきりと言ってた。
とにかく彼女の親を｢ないもの｣と思いたかったらしい。

検査入院の日になった。
12月6日だった。

当初、検査は１〜２泊で終わると聞いていた。
しかし、連絡が来なかった。
2日、3日と待った。その後さらに1週間、2週間と待った

ぱったりと連絡は来なくなった。

そして俺にとって大切な日が来た。
クリスマスだ。

翌24〜25日は大学での参加自由の補講に出席していた。
俺の大学は20日過ぎには冬休みに入る。
だから24、25日の2日間の補講の日は、キャンパスに殆ど人がいなく、
とても寂しかった。

唯一、俺の事情を知る大学の友人がたまたま別の補講に出ていた。
補講の後に１杯だけ缶コーヒーを飲んで別れた。
これから彼女に会いに行くそうだ。
羨ましかった。

でもその頃に俺が唯一思っていたことって、
｢真奈美の体が無事でありますように｣だった。

きっと真奈美は今も辛い思いしてるんだ。
俺だけ楽しむわけには行かない！
そう自分に言い聞かせた。

そして２５日の夜、メールが来た。
真奈美からだった。

検査入院→即手術という流れだったらしい。

俺は嬉しかった。
体調が悪いにしても真奈美が無事なこと。そして俺に連絡をくれたことが。

聞きたいことは沢山あったが、細かいことは聞かなかった。
何となく聞いちゃいけない気がして。

そして年が明けた。
お正月になった。

お正月といえばあけおめメール。
たまにしか連絡を取らない人でも、この時ばかりは連絡が取れる、年に１度の日。
みんなもそうじゃないかな。

俺は真っ先に真奈美にメールをした。
内容は無難な、返事をくれてもくれなくてもいいような感じ。
｢あけましておめでとう。今年も宜しく。体調よくなったらまたドライブ行こうな｣的な

でも真奈美からの返事は来なかった。

病気の事を詳しく聞かなかったから、真奈美がどういう状況か分からなかった。
ただ、真奈美を追い込みたくなかったから、メールの頻度は多くても月１回ペースで
しかもどうでもいい内容のものだけを送った。

最近こんなことがあった　とか
ようやく暖かくなってきたね　とか

でも真奈美からは一切返事が来なかった。半年以上来なかった。

信じることしか出来ないのに、悪循環だった。
俺はただひたすら真奈美からの連絡を待った。

１年はゆうに越していた。
気づけば季節は５月になっていた。

もう気持ち的には諦めていた頃、真奈美からメールが来た。
｢久しぶり！元気？｣という、いたって普通の内容。
１年以上も待っていたのが信じられないくらい普通のメールだった。